La humanidad está al borde de una gran revolución genética

Basándose en las opiniones de muchos importantes genetistas del mundo, el periódico británico 'The Independent' anunció la creación de una técnica de terapia génica única denominada CRISPR que permitiría la remoción de partes de ADN defectuosas.

Según 'The Independent', la técnica CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, por sus siglas en inglés) podría revolucionar la terapia génica humana y la ingeniería genética, ya que por primera vez permite a los científicos hacer los mejores cambios de cromosomas en el ADN con una relativa facilidad. Esta tecnología da tantas posibilidades y abre tantos horizontes que los científicos han llamado a un debate público sobre el CRISPR.

El nuevo método puede 'editar' los genes cambiando el 'texto genético' del ADN y sin causar cualquier tipo de mutaciones no deseadas. Los genéticos comparan este método con la corrección de un texto con errores de ortografía. Se cree que el CRISPR no solo permitirá eliminar genes defectuosos en un embrión, sino manipular o editar genomas de plantas y animales.

La técnica funciona mediante el uso de una molécula de ARN guía que puede ser programada para que coincida con cualquier secuencia de ADN única en el genoma humano. La molécula se une a una enzima especial que corta ambas cadenas de la doble hélice del ADN. Una vez hecho esto, el ADN copiado se inserta en la doble hélice del ADN defectuoso y se elimina.

De hecho, la técnica no es nueva, las repeticiones en las secuencias de ADN, al que se refiere el título del método, fueron descubiertas en 1987, y las capacidades de la nueva tecnología fueron demostradas por primera vez por un grupo de genetistas de EE.UU. en 2012. Desde entonces, la técnica CRISPR ha sido estudiada intensamente y ha evolucionado.

La terapia génica en espermatozoides, huevos o embriones para eliminar enfermedades hereditarias altera el ADN de todas las generaciones posteriores, pero se teme por su seguridad y la perspectiva de los llamados 'bebés diseñados'. "Es demasiado pronto para pensar en modificar embriones humanos con estas tecnologías", dijo George Church. "Esto, por supuesto, debería ser ilegal en Reino Unido y en otros países".

Los principales científicos del mundo subrayan el enorme potencial terapéutico del nuevo método, pero advierten que antes de empezar a aplicarlo hace falta demostrar de manera concluyente su eficacia y probar que no hay efectos adversos graves.

RT

Leer más...

Descubren un cráneo alargado en Francia de hace 1.500 años

Arqueólogos franceses hicieron un descubrimiento sorprendente durante una excavación en Alsacia, Francia. Se trata de un cráneo alargado que se remonta hasta hace 1.500 años.

El hallazgo llevó a los arqueólogos a ampliar la búsqueda a más de 7,5 hectáreas, lo que resultó en el descubrimiento de una gran cantidad de artefactos, restos humanos y animales desde el Neolítico, galo, galo-romano y las sociedades merovingias.

El cráneo parece haber sido alargado deliberadamente a través de la práctica conocida como deformación craneal, que normalmente se asocia con las antiguas culturas mesoamericanas y fue practicada extensamente en Europa, África, Asia, y América del Sur. La deformación craneal logra distorsionar el crecimiento normal del cráneo de un niño mediante la aplicación de fuerza después de poner la cabeza entre unas piezas de madera y atarla con una tela. Se llevaba a cabo típicamente en los bebés, como el cráneo es más flexible en ese momento. La deformación craneal se asocia con frecuencia a las élites de la sociedad y afirmaba su alto estatus.

(Esta imagen es un ejemplo de deformación craneal no relacionada con el hallazgo actual)

El cráneo fue descubierto durante la excavación de una necrópolis con 18 enterramientos. Fue hallado en una tumba perteneciente a una mujer que tenía claramente una posición de alto rango en la sociedad, ya que fue enterrada con un rico surtido de tesoros como alfileres de oro, un espejo de plata, perlas de vidrio y ámbar y varias otras mercancías.

RT

Leer más...

La arcilla podría hallarse en el origen de la vida en la Tierra

Científicos de la universidad de Cornell (Nueva York) concluyen que ciertos tipos de arcilla facilitaron la formación de moléculas orgánicas que hicieron posible la vida en el planeta.

Las arcillas contienen compuestos minerales como aluminio, silicio y oxígeno que en las profundidades de los primeros mares habrían dado lugar a una sustancia llamada 'hidrogel', polímeros que conforman una aglomeración de espacios microscópicos capaces de absorber líquidos como una esponja, en los que se producen las reacciones químicas de síntesis de proteínas, ADN y células vivas, se indica en el estudio.

"Sugerimos que en los orígenes de la historia geológica, el hidrogel ejerció una función de confinamiento de las biomoléculas y catalizó la reacción bioquímica", explica Dan Luo, profesor de ingeniería ambiental y biológica de la Universidad de Cornell.

Para probar su hipótesis, el grupo de investigadores se valieron de hidrogeles sintéticos que, con aminoácidos, enzimas y material celular forman las proteínas que codifica el ADN.

El estudio con hidrogeles demostró que esta sustancia puede generarse en las condiciones naturales de la arcilla.

Los hidrogeles de arcilla podrían ser un lugar seguro y protegido para las largas moléculas orgánicas, impidiendo su degradación por la influencia externa, hasta que la membrana que rodea las células vivas se desarrolló, para crear la 'sopa primordial' donde apareció la vida, señalan los investigadores.

RT

Leer más...

Encuentran "pez blindado" en Malasia

Un extraño pez con unas temibles cuchillas a ambos lados de la boca y con el cuerpo cubierto de placas y púas ha sido capturado en Malasia, concretamente en las costas de la isla de Borneo.

Angler Sapar Mansor, un pescador malasio de 43 años, ha capturado este inusual pez en las aguas del mar de China Meridional que bañan el norte de Borneo. "Es la primera vez en toda mi vida que veo este tipo de pez. Lo traje a casa e informé a mi esposa de la rara captura", dijo a la prensa local.

El hallazgo ha desconcertado a los pescadores de la zona, y los biólogos intentan sin éxito identificar a qué especie pertenece la criatura. El diario británico 'Daily Mail' ha publicado las fotos del extraño pez.

Los lugareños han bautizado temporalmente a la criatura como 'pez acorazado' debido a los afilados pinchos que cubren su cuerpo.

"Cuando mi marido trajo el pez a casa los niños se quedaron atónitos por su forma y su singularidad", agregó la esposa del pescador, Siti Kadariah, de 35 años. Siti ha decidido secar el ejemplar para guardarlo en su casa. "Es un regalo de Dios y mi familia y yo vamos a quedárnoslo", añadió.

RT

Leer más...

Pruebas de la existencia del monstruo marino gigante 'kraken'

Investigadores estadounidenses han presentado nuevas evidencias de la existencia de un gigante monstruo marino parecido a un enorme pulpo o calamar que hace 200 millones de años devoraba a los mayores habitantes de los mares.

El investigador principal del Mount Holyoke College, en Massachussets, EE.UU., Mark McMenamin, y su equipo han expuesto las nuevas pruebas sobre la existencia pasada de un enorme monstruo de más de 30 metros de longitud, parecido al 'kraken' mitológico, que reinaba en las aguas de los océanos. Según informa el portal Discovery News, la más valiosa y significativa de las nuevas evidencias de la existencia de esta criatura presentadas, es la que se supone que es la punta de su pico con forma de diente.

"Es la parte más densa del cuerpo de un cefalópodo y la que tiene más probabilidades de conservarse en el registro fósil", comenta el paleontólogo en el canal de televisión Discovery sobre la pieza hallada. Según McMenamin, los investigadores han comparado el fósil con el pico de un calamar gigante de Humboldt y han llegado a la conclusión de que eran muy similares. El pico de ambos animales es muy fuerte, parecido al de un loro, y se encuentra en el centro de su red de tentáculos. Las fauces servían al animal como una herramienta eficaz para acabar con sus presas.

El reciente hallazgo, por su parte, ha sido propulsado por descubrimientos anteriores.

En el año 2011 el paleontólogo estadounidense realizó su primer descubrimiento referido al monstruo prehistórico. Al estudiar los fósiles de unos ictiosauros de unos 15 metros de longitud hallados en Nevada y expuestos en el Berlin-Ichthyosaur State Park, McMenamin determinó que los restos tenían marcas parecidas a las que dejan los pulpos al matar a sus víctimas. Además los huesos de los animales estaban dispuestos en un orden similar al que siguen los pulpos cuando llevan a su presa a su guarida.

La única explicación que el investigador pudo dar a estos dos hechos era que un animal gigante, similar al pulpo moderno, hubiera acabado con estos ictiosauros y guardado sus restos en su madriguera, ya que varios fósiles con daños siilares fueron hallados en el mismo lugar.

Algún tiempo después McMenamin vio unas imágenes de un ictiosauro más hallado en el mismo yacimiento con la caja torácica arrancada probablemente para poder depositarla a un lado, algo que animó al científico a regresar al lugar del descubrimiento para buscar nuevos rastros del gigante, y fue entonces cuando sus expectativas se cumplieron plenamente con el hallazgo del pico.

El nuevo descubrimiento podría servir para arrojar luz sobre los misterios que rodean al animal prehistórico. Sin embargo, no todos los científicos están tan convencidos de la veracidad de la teoría de McMenamin ya que creen que los huesos de los animales fosilizados posibles presas de la bestia marina pudieron cambiar de posición con el tiempo y que la historia del 'kraken' hecho realidad tiene muchas más incógnitas que certezas.

RT

Leer más...

Este año las aves no emigran

Por primera vez en los últimos 85 años, las aves no migraron al sur con la llegada de los fríos, sino que se quedaron en los países bálticos, informa el portal Global Science. Por ahora los científicos no saben explicar esta conducta anormal.

Algunos ornitólogos creen que la causa es el calentamiento global, pero otros no están de acuerdo y aseguran que siempre suceden cambios climáticos menores.

La mayor preocupación para los científicos es que las aves que se quedaron en los países bálticos sobrevivan al invierno boreal que se avecina. Las autoridades de Estonia ya han solicitado a sus ciudadanos que no alimenten a las aves para evitar que se queden más tiempo en el norte.

Leer más...

Japón: Cultivan manzanas con caras de Shinzo Abe y François Hollande

En la ciudad de Hirosaki, en la norteña prefectura japonesa de Aomori, se recogió una cosecha de manzanas inusual, con retratos de personajes famosos. En total, fueron recogidas más de mil doscientas frutas con veintidós imágenes.

En las frutas pegan pegatinas especiales con una imagen que no deja pasar a la luz natural. En el proceso de maduración la superficie expuesta de la manzana se pone roja y la cerrada, amarilla.

Entre las imágenes en las manzanas hay grabados del famoso maestro de grabado japonés Katsushika Hokusai, así como retratos del primer ministro Shinzo Abe y el presidente François Hollande.

Leer más...

Descubren en el Amazonas un mono que ronronea y una piraña vegetariana

Al menos 441 nuevas especies de animales y plantas han sido descubiertas en los últimos cuatro años en el Amazonas, entre ellas un mono que ronronea como un gato, una lagartija de colores, una piraña vegetariana y una orquídea rosa, informó hoy el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, en inglés).

Se cree que muchos de los nuevos descubrimientos son endémicos de la selva del Amazonas y no se encuentran en otro lugar del mundo.

Eso hace que esas especies sean aún más vulnerables ante la continua destrucción del Amazonas.

Patrimonio natural

El número total de especies descubiertas por los científicos entre 2010 y 2013 comprende, según un comunicado de WWF, 258 plantas, 84 peces, 58 anfibios, 22 reptiles, 18 aves y un mamífero.

"Estas especies son un patrimonio natural único que tenemos que conservar. Esto significa proteger su hogar, la increíble selva amazónica, la cual se encuentra amenazada por la deforestación y la construcción de represas", destacó en un comunicado Claudio Maretti, líder de la Iniciativa Amazonía Viva de la organización ecologista.

Entre los hallazgos más relevantes figura una lagartija de colores, encontrada gracias a las crías que nacieron de unos huevos recolectados por los científicos en la Amazonía colombiana.

Esa lagartija, denominada Cercosaura hypnoides, es una especie escurridiza que no se ha visto antes en su estado natural, por lo que se cree que puede estar en peligro de extinción.

Otra de las especies es una rana diminuta, que también se cree que está en peligro "crítico" de extinción y la tercera del tipo Allobates, hallada en Guyana.

Piraña vegetariana

Destaca, por otro lado, la piraña vegetariana conocida como Tometes camunani, que puede llegar a medir hasta 50 centímetros de largo y pesar hasta 40 kilos.

Esa piraña habita en los rápidos rocosos donde abundan las plantas, su principal fuente de alimento, y fue encontrada en la cuenca del Río Trombetas, en el Amazonas brasileño.

En las montañas de Guyana fue descubierta una serpiente de colores brillantes y en la Amazonía brasileña se halló una orquídea rosa apodada Sobralia imavieirae.

Un mono que ronronea

Mientras, el mono tití de Caquetá (Colombia), el Callicebus caquetensis tiene como una de sus características más notables entre sus crías que cuando se sienten muy contentas se ronronean unos a otros, como los gatos, según el científico Thomas Defler.

"Recopilar y actualizar la información sobre estas nuevas especies descubiertas en la inmensidad del Amazonas en los últimos cuatro años nos demuestra cuán im

portante es esta región para la humanidad, y cuán importante también es investigarla, comprenderla y conservarla", enfatizó Maretti.

Asimismo, advirtió de que no se puede "permitir que este patrimonio natural se pierda para siempre".

Leer más...

Neandertales y hombres modernos: dos familias sin un pariente común

Washington, 22 oct (PL) El hombre moderno aún no tiene un antepasado común con los neandertales, al menos así lo sugiere una investigación que trataba de establecer este nexo basada en la forma de fósiles dentales.

La evaluación también demuestra que las líneas entre ambos se separaron hace cerca de un millón de años, mucho antes de lo sugerido por los análisis de la evidencia molecular.

Esta investigación se basa en los restos de aproximadamente mil 200 molares y premolares de 13 especies o tipos de homínidos, seres humanos y antepasados.

Como parte del estudio, los especialistas usaron técnicas de análisis morfométricos y estadísticas filogenéticas para reconstruir la posible morfología dental del último ancestro común de ambas familias.

Posteriormente la compararon con la de los Homo heidelbergensis, Homo Erectus y Homo Antecessor, generalmente propuestos como ancestro común, pero los resultados fueron negativos.

Expertos de instituciones científicas en Estados Unidos, Austria y España publicarán el trabajo en la próxima edición de la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

Análisis previos plantean que el neandertal es una especie extinta del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 230Âámil hasta 28Âámil años atrás. Asimismo, en un periodo de aproximadamente cinco mil años se cree que convivió paralelamente en los mismos territorios europeos con el denominado hombre de Cro-Magnon, primeros hombres modernos en Europa.

Leer más...

Hallan 'el reloj biológico' del ADN

Un estudio ha localizado el 'reloj biológico' incorporado en nuestro ADN que muestra cómo las células en algunas partes de nuestro cuerpo envejecen más rápido que en otras. Este hallazgo puede arrojar luz sobre cómo frenar el envejecimiento.

"Mi objetivo en la detección de este reloj es ayudar a los científicos a mejorar su comprensión sobre lo que acelera y ralentiza el proceso de envejecimiento humano", explica Steve Horvath, profesor de Genética Humana en la Escuela de Medicina de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), EE.UU., y autor estudio.

Esta investigación es la primera en identificar un reloj interno capaz de medir con precisión la edad de diversos órganos, tejidos y tipos de células, lo que podría ofrecer, por ejemplo, información significativa sobre el cáncer y la investigación con células madre.

El estudio sostiene, por ejemplo, que el tejido de los senos de una mujer envejece más rápido que el resto del cuerpo. Aunque Horvath no ha podido explicar este fenómeno con exactitud, el científico considera que podría deberse a la exposición hormonal durante la pubertad, el embarazo y la lactancia. Sin embargo, las investigaciones no incluyeron tejido del pecho masculino para demostrar esta hipótesis.

Según detalla la revista 'Genome Biology', los especialistas recogieron información de unas 8.000 muestras de 51 tipos de tejido y células de todo el cuerpo. Para identificar el reloj, se concentraron en 353 marcadores que cambian con la edad y están presentes en todo el cuerpo. De este modo, Horvath probó la eficacia del reloj mediante la comparación de la edad biológica de un tejido con su edad cronológica.

En teoría, el descubrimiento demuestra que es posible retroceder el reloj biológico del cuerpo y restaurarlo poniéndolo a cero. No obstante, el autor del estudio desconoce si el reloj biológico controla algún proceso que conduzca al envejecimiento. De momento, la UCLA ha solicitado una patente provisional para 'el reloj de Horvath', cuyos estudios posteriores estarán centrados en examinar si al pararse el reloj del cuerpo se detiene el envejecimiento o aumenta el riesgo de cáncer.

RT

Leer más...

Disfrutamos al ver sufrir a los enemigos

Un equipo de investigadores publicó en la revista 'Frontiers in Psychology' un estudio que afirma que el cerebro humano muestra reacciones de placer cuando procesa el dolor y los sufrimientos de una persona que odia.

Los investigadores trataron de minimizar la indignación social asociada con el odio de un grupo de personas hacia otro, por esa razón escogieron a 19 voluntarios de descendencia judía, los ubicaron en una máquina de resonancia magnética funcional para observar sus cerebros y les pusieron un video donde un grupo de actores que interpretaban a neonazis y otro grupo de actores que interpretaba a personas amigables eran sometidos a supuestas torturas diversas.

Cuando los voluntarios observaban a los neonazis experimentar dolor se les activaba la esencia malvada del cerebro humano, el 'cuerpo estriado', sector del cerebro dedicado a las sensaciones de recompensa y las áreas encargadas de la observación del dolor físico. Los resultados de esta investigación señalan que las zonas del cerebro dedicadas al placer se activan cuando vemos a un "enemigo" pasar un mal momento.

Esta tesis podría ayudar a los expertos a conocer un poco más sobre la necesidad que tienen muchas personas de "cobrar venganza" y nos remontan a un antiguo proverbio chino: “Siéntate pacientemente junto al río y verás pasar el cadáver de tu enemigo flotando”.

RT

Leer más...

EE.UU. trata de cambiar las creencias religiosas

El Gobierno de EE.UU. trata de utilizar tecnología avanzada para cambiar las creencias religiosas de los "extremistas", según un reportaje del periodista de investigación Ben Swan.

Ante esta afirmación, el periodista subraya la importancia de definir primero ¿qué considera el Gobierno de EE.UU. como "extremista religioso"? Como el propio autor afirma haber documentado en diversas ocasiones, los conservadores, disidentes políticos, activistas del Tea Party y los cristianos evangélicos son considerados como "extremistas" en varios informes del Gobierno estadounidense.

Un documento filtrado de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados del Pentágono (DARPA), revela que EE.UU. está llevando a cabo un proyecto secreto de control mental cuyo objetivo es interrumpir y controlar a distancia las creencias religiosas de las personas mediante el empleo de una técnica denominada 'Estimulación Magnética Transcraneal' (TMS, por sus siglas en inglés), según documenta Swan basándose en la entrevista que mantuvo con un informante anónimo que participa en dicho proyecto.

La investigación se titula 'Hacia Perturbadores narrativas e inductores: Mapeo de las redes de comprensión narrativa sus efectos persuasivos'. El objetivo es, mediante la colocación de un gran imán en el cerebro, “alterar selectivamente aspectos de la estructura narrativa y las funciones del cerebro a través de la estimulación magnética transcraneal (TMS) para inducir o alterar las características seleccionadas de procesamiento de narrativa". Indica el documento.

El proyecto se enmarca en la lucha contra el terrorismo islamista que adelanta el Gobierno de estadounidense. Se trata de controlar las creencias religiosas y por ende las acciones de los "extremistas" estimulando el lóbulo temporal del cerebro con campos electromagnéticos e introduciendo "propaganda sofisticada" en sus mentes.

El proyecto

El programa, llevado a cabo por el Centro para la Comunicación Estratégica de EE.UU., tiene su sede en la Universidad Estatal de Arizona y cuenta con la financiación de la DARPA. Steve Corman, jefe del proyecto, ha trabajado extensamente en el área de la comunicación estratégica contra el terrorismo y el "extremismo", o lo que podría llamarse "la guerra de las ideas".

El documento publicado por la DARPA explica que el grupo de investigación determina primero qué partes del cerebro están asociadas con el razonamiento cognitivo y la comprensión narrativa. Una vez determinadas, se procede a la interrupción de ciertas partes del cerebro, lo que permite mejorar los mensajes de persuasión para que las personas hagan cosas que normalmente no harían y crean cosas que normalmente no creerían.

RT

Leer más...